NOLMETER.COM - Jepang akan berusaha untuk melanjutkan kisah dongeng Piala Dunia FIFA 2022 ketika mereka berhadapan dengan Kroasia dalam pertandingan babak 16 besar hari Senin, 5 Desember di Stadion Al Janoub.
Saat ini berada di urutan ke-12 dalam Peringkat Dunia FIFA terbaru, Kroasia berharap untuk lolos ke babak penyisihan grup tetapi akan terhibur dengan mencapai babak sistem gugur untuk turnamen kedua berturut-turut, menyusul perjalanan luar biasa mereka ke final di Rusia empat tahun lalu.
Setelah bermain imbang tanpa gol melawan Maroko di pertandingan pembuka Grup F pada 23 November, pasukan Zlatko Dalic bangkit kembali dengan kemenangan 4-1 atas Kanada empat hari kemudian untuk mengembalikan impian Piala Dunia mereka ke jalurnya.
Baca Juga: Tak Berhasil Kalahkan Belanda, Amerika Serikat Pulang di Babak 16 Besar Piala Dunia 2022 Qatar
Membutuhkan setidaknya hasil imbang di final grup pekan lalu melawan Belgia, Kroasia sedikit beruntung untuk menyelesaikan pekerjaan, karena striker Inter Milan Romelu Lukaku menyia-nyiakan banyak peluang untuk mengakhiri pertandingan tanpa gol di Stadion Ahmad bin Ali.
The Checkered Ones, yang tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan berturut-turut sejak kekalahan 3-0 Juni melawan Austria di Kejuaraan Eropa, sekarang harus menemukan jalan melewati Jepang, yang telah mencap nama mereka sebagai pembunuh raksasa di Qatar.
Berada di Grup E bersama Spanyol, Jerman dan Kosta Rika, pasukan Hajime Moriyasu finis sebagai juara grup dengan enam poin dari kemungkinan sembilan berkat kemenangan comeback yang luar biasa atas juara dunia 2010 dan 2014.
Baca Juga: Infeksi Pernapasan, Legenda Piala Dunia Pele Sempat Dirawat di Rumah Sakit, Kini Kondisinya Membaik
Dengan melewati rintangan pertama dengan baik, Jepang sekarang akan melakukan upaya ketiga pada penampilan perempat final pertama di Piala Dunia, setelah gagal pada 2002, 2010 dan di Rusia empat tahun lalu.
Namun, selanjutnya untuk Samurai Biru adalah tantangan berat melawan tim Kroasia berpengalaman yang gagal mereka kalahkan di masing-masing dari dua pertemuan Piala Dunia terakhir antara kedua negara.
Jepang dan Kroasia bertanding di Grup H Piala Dunia 1998, di mana Davor Suker mencetak gol pada menit ke-78 untuk memberikan kemenangan 1-0 kepada The Checkered Ones, sebelum bermain imbang tanpa gol di edisi 2006.
Pertemuan ketiga dan satu-satunya lainnya antara kedua negara terjadi dalam sebuah thriller tujuh gol pada Juni 1997, ketika tim asuhan Moriyasu meraih kemenangan 4-3 untuk merebut Kirin Japan Cup di Tokyo.***
Artikel Terkait
Argentina vs Australia Tanding Besok di Babak 16 Besar Piala Dunia 2022, Messi Harus Hati-hati?
Piala Dunia FIFA 2022: 3 Pemain Paling Berbahaya Asuhan Fernando Santos
Piala Dunia FIFA 2022: Alvaro Pemain Tersubur